Huella Hídrica de América Latina: retos y oportunidades.:

Los conceptos de agua virtual y de huella hidrica -introducidos en 1998 y 2002 respectivamente-, parecen apuntar a un cambio de paradigma en la Gestion Integrada de los Recursos Hidricos y en las politicas hidricas, agropecuarias y comerciales en todo el mundo. Su estudio ayuda a identificar como y donde, el consumo en un lugar, impacta los recursos hidricos de otro lugar. La huella hidrica indica, ademas del volumen de agua dulce empleado directa e indirectamente para producir un bien, el lugar preciso donde se obtuvo dicho volumen, especificando si se trato de agua verde o azul, la contaminacion que genero y el lugar en que se consumio ese bien finalmente. De esta forma, permite visualizar patrones y tendencias de uso del agua,-que tradicionalmente no eran tomados en cuenta-, relacionandolos con los flujos de comercio de agua virtual. En el periodo 1996-2005, America Latina presento grandes contrastes. Argentina y Brasil fueron los grandes exportadores de agua virtual de la region, ocupando ademas el segundo y quinto lugar en el mundo respectivamente. Por otro lado, Mexico fue el principal importador de agua virtual de la region, ocupando ademas el segundo lugar en el mundo, superado unicamente por Japon. Su dependencia hidrica del exterior fue de 42.5%, cuando el promedio mundial fue de 21.7%. Aunque ciertamente el comercio de agua virtual constituye para Mexico un "ahorro" de agua, que le permite preservar de mejor manera sus escasos recursos hidricos, esto es a costa de una menor soberania alimentaria. Otros paises de la region que tienen una dependencia hidrica superior al promedio global son: Chile, Costa Rica, El Salvador, Panama, Peru, Republica Dominicana y Venezuela. Es importante que todos estos paises estudien con detalle la relacion entre sus recursos hidricos, sus politicas y su comercio. En cuanto a la huella hidrica del consumo nacional, la region concentro durante el periodo 1996-2005, el 10.5% de la huella hidrica global con el 8.2% de la poblacion mundial. El volumen de la correspondiente a Brasil y a Mexico equivalio al 6.5% de la huella hidrica global. Por lo que respecta a la huella hidrica del consumo nacional per capita, la huella hidrica de la region fue 29% superior a la global. El principal reto para reducirla sera cambiar habitos de consumo, tanto de agua como de bienes y productos en general y establecer mejores practicas y tecnologias que permitan un uso mas eficiente de agua, especialmente en Bolivia, Uruguay, Brasil, Ecuador, Mexico y Paraguay. La educacion ambiental e hidrica tendra un papel determinante. Aunque creciente, el numero de estudios y especialistas en el tema de huella hidrica en America Latina es muy limitado. Una mejor comprension del tema puede ayudar a las naciones de la region a mejorar su toma de decisiones de politica hidrica, agricola y comercial y a promover un mejor uso del agua, nacional, regional y global.