La controverse de l'attirance sexuelle par les phéromones chez l'être humain

Resume Cet article analyse les controverses scientifiques concernant le role des pheromones dans les attirances sexuelles chez l'etre humain mais aussi la synchronisation des cycles menstruels chez les femmes. Il detaille les quatre points sur lesquels l'implication des pheromones dans les comportements sexuels humains fait l'objet aussi bien d'affirmations presentees comme des decouvertes ou des donnees acquises, que d'interrogations voire de remises en question : si les pheromones sont des odeurs ou des substances chimiques distinctes, si l'etre humain dispose d'un organe fonctionnel idoine a leur detection ou si elles sont captees par le systeme olfactif principal au meme titre que les odeurs, si l'absence de reponse comportementale stereotypee chez l'etre humain permet de maintenir ou non l'hypothese d'un role significatif ou amoindri des pheromones, et enfin, si l'etre humain emet ou non des pheromones. L'analyse des publications sur les roles supposes des pheromones dans l'espece humaine permet tout autant de mettre en evidence les difficultes methodologiques dans les experiences menees et les mesures statistiques effectuees, que les variations conceptuelles auxquelles est soumis le vocable de « pheromone ». En regard de la definition des pheromones proposee par Karlson et Luscher a l'aube des annees 1960, la designation d'hormones steroidiennes telles l'androstadienone ou l'estratetraenol comme des pheromones ne fait pas l'unanimite, alors qu'elle parait evidente pour un certain nombre de chercheuses et de chercheurs. Apparait egalement la diversite des champs scientifiques des chercheurs etudiant les pheromones : biologistes, biochimistes, neuroscientifiques, oto-rhino-laryngologues, zoologues, anthropologues, psychologues … Les enjeux de ces controverses sont multiples : d'une part, elles soulevent la question des procedes methodologiques mis en œuvre et des conclusions qu'il est possible de tirer des resultats obtenus ; d'autre part, elles alimentent les debats recurrents sur la part de determinismes biologiques dans les comportements humains dont les chercheurs en sciences humaines et sociales rendent compte a partir de determinants sociaux. Cette etude de controverse ne permet pas in fine de considerer comme acquis un quelconque role pheromonal dans les comportements sexuels humains.